„To… to po prostu networking” – wyjąkał Brian. „Budowanie relacji. Każdy tak robi”.
„Nie każdy popełnia oszustwo” – powiedział Marcus, stukając w tablet i zwracając go w stronę Briana. „Spisaliśmy oświadczenia od siedmiu różnych dostawców. Groziłeś im utratą przyszłych kontraktów, jeśli nie zaakceptują twoich żądań cenowych. Powiedziałeś im, że Northbridge cię popiera, że Thomas osobiście zatwierdził partnerstwo i że każdy, kto się nie zastosuje, zostanie wpisany na czarną listę”.
Ręce Briana drżały. „To nieporozumienia. Komunikacja biznesowa. Zniekształcasz nieformalne rozmowy…”
„Strona 23” – powiedział cicho Thomas. „Nie zapłaciłeś podwykonawcom projektu Riverside przez 43 dni. Kiedy się skarżyli, powiedziałeś im, że pieniądze będą pochodzić z Northbridge i że muszą być cierpliwi. Ale nie mieliśmy żadnej umowy. Żadnej umowy. Żadnego zobowiązania”.
„Widziałem, że nadchodzi transakcja” – powiedział Brian drżącym głosem. „Musiałem kontynuować projekty”.
„Kłamałeś”. Głos Thomasa nie podniósł się. Nie musiał. „Przeinaczyłeś swoją sytuację finansową, manipulowałeś dostawcami, wykorzystując reputację mojej firmy, i zbudowałeś swoje plany ekspansji na fundamencie oszustwa. Przez osiemnaście miesięcy zachowywałeś się, jakby moje pieniądze już należały do ciebie”.
Brian gwałtownie wstał, a jego krzesło odsunęło się. „Nie możesz pozwolić, żeby umowa upadła z powodu papierkowej roboty. Jesteśmy rodziną. To niedorzeczne. Catherine po prostu przesadza z tą imprezą, a ty mnie za to karzesz…”
„Usiądź”. Polecenie było ciche. Brian usiadł.
Thomas pochylił się do przodu, z rękami złożonymi na stole. „To nie ma nic wspólnego z imprezą. Chociaż twoje zachowanie tam było wymowne. Ty i twoja żona kategoryzowaliście dzieci według statusu społecznego. Wykluczyłeś mojego syna i córkę, bo nie spełniali twojego ideału”. To pokazało mi dokładnie, kim jesteś.
„Tom, daj spokój…”
„Ale tu chodzi o interesy” – powiedział Thomas, stukając w teczkę – „manipulowałeś relacjami dla osobistych korzyści. Okłamałeś dostawców, groziłeś podwykonawcom i wykorzystywałeś moje nazwisko – reputację mojej firmy – aby naciskać na ludzi, by zaakceptowali twoje warunki. Przez osiemnaście miesięcy zachowywałeś się tak, jakby moje pieniądze już należały do ciebie”.
Twarz Briana była teraz czerwona, a na czole perliły mu się krople potu. „Mogę to naprawić. Mogę przeprosić dostawców. Mogę…”
„Strona 47” – powiedział Thomas lodowatym głosem. „Powiedziałeś inwestorom Projektu Highlands, że jestem twoim szwagrem i że lojalność rodziny gwarantuje partnerstwo w Northbridge. Sprzedałeś im udziały w swojej ekspansji za pieniądze, których nie miałeś. To oszustwo inwestycyjne, Brian”.
W sali zapadła cisza.
Jennifer przesunęła po stole dokument – oficjalny papier firmowy, gruby prawniczy żargon. „Northbridge Holdings formalnie odrzuca propozycję Monroe Construction” – powiedziała. „Ze skutkiem natychmiastowym. Ponadto jesteśmy prawnie zobowiązani do zgłoszenia tych ustaleń do stanowej komisji licencyjnej. Przeprowadzą własne dochodzenie”.
Brian wpatrywał się w list, jakby był napisany w obcym języku. „To niemożliwe. Komisja licencyjna? To może mnie zabić. Realizuję projekty. Mam pracowników. Mam…”
„Masz konsekwencje” – powiedział Thomas, wstając i zapinając marynarkę. „Zasłużyłeś na nie. Zbudowałem Northbridge na uczciwości, Brian. Nie idę na skróty. Nie manipuluję ludźmi. I na pewno nie wykorzystuję powiązań rodzinnych do zastraszania dostawców”.
„Proszę”. Głos Briana się załamał. „Tom, proszę. Te osiemnaście milionów dolarów – to moje zbawienie. Bez tego stracę wszystko. Ekspansję.” Inwestorzy”. — —
„Styl życia, na który naprawdę cię nie było stać” — powiedział Thomas niemal nonszalancko, ponownie otwierając teczkę. „Nauczyłeś moje dzieci czegoś cennego w tym tygodniu, Brian. Nauczyłeś je, że niektórzy ludzie nie są warci tego, by ich mieć w swoim życiu. Nawet jeśli to rodzina. Zwłaszcza jeśli to rodzina”.
„Chodzi o imprezę” — syknął Brian, zdesperowany i wściekły. „Rujnujesz mój biznes przez głupie przyjęcie urodzinowe”.
„Nie”. Głos Thomasa był stanowczy. „Zrujnowałeś swój biznes w chwili, gdy zdecydowałeś, że uczciwość jest opcjonalna. Nie będę cię ratował przed twoimi własnymi decyzjami”.
Podszedł do drzwi, zatrzymał się i obejrzał. „Ten szampan był miłym gestem. Ale bardzo aroganckim”.
Potem wyszedł.
Jennifer i Marcus poszli za nim, niosąc w rękach swoje teczki i tablety — oraz dymiące ruiny przyszłości Briana.
Brian siedział samotnie w sali konferencyjnej C, wpatrując się w list rezygnacyjny, podczas gdy z butelki szampana kapała skroplona para na mahoniowy stół.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
