„Twój dom jest zabłocony od tygodni” – powiedziała Jen z fotela ogrodowego, popijając lemoniadę. Była moją najlepszą przyjaciółką z klubu książki i jedyną, której opowiedziałam całą historię.
„Warto było”. Obróciłam hamburgera na grillu, dym unosił się w rześkim powietrzu. „Widziałaś minę Noaha, kiedy Tommy z sąsiedztwa powiedział, że chce grać w jego drużynie? Czysta radość. Tak właśnie powinny wyglądać imprezy”.
Na stole piknikowym leżały stosy papierowych talerzyków – tych tanich z postaciami z kreskówek. Czerwone plastikowe kubki. Lodówka pełna kartoników z sokami i piwem. Hot dogi obok wykwintnych hamburgerów, bo niektóre dzieciaki były dość wybredne. To było przeciwieństwo wykwintnych zaproszeń, przyszłych liderów i możliwości nawiązywania kontaktów.
To było prawdziwe.
Jen spojrzała na mnie zza okularów przeciwsłonecznych. „Mogę cię o coś zapytać?”
„Jasne”.
„Czujesz się winna?” Z powodu tego, co stało się z Brianem i Allison?
Rozważałam to pytanie, przerzucając burgery. Czy czułam się winna? Firma budowlana Briana znacznie się skurczyła. Śledztwo stanowej komisji licencyjnej ujawniło tak wiele naruszeń, że został ukarany wysoką grzywną i objęty nadzorem. Planowana przez niego duża rozbudowa została odwołana. Musiał zwolnić połowę personelu. Allison po cichu wycofała Madison z Rosewood Academy; czesne było zbyt wysokie bez pieniędzy inwestycyjnych, na które liczyli.
Madison uczęszczała teraz do szkoły publicznej. Do tej samej szkoły, do której uczęszczali Lucy i Noah.
Ekskluzywne grono towarzyskie, które Allison tak ciężko budowała, zniknęło, gdy zmieniła się jej sytuacja finansowa. Okazało się, że ci rodzice VIP byli bardziej zainteresowani możliwościami nawiązywania kontaktów niż prawdziwą przyjaźnią. Posty na Instagramie ustały. Koniec z hashtagami o elitarnych spotkaniach czy przyszłych liderach. Ostatni post, jaki widziałam, od wspólnego znajomego, przedstawiał Allison w supermarkecie w dżinsach i kucyku – bez sukienki od projektanta, bez idealnie wystylizowanego wyglądu, tylko zmęczoną kobietę kupującą mleko.
„Nie” – powiedziałam w końcu. „Nie czuję się winna. Brian popełnił oszustwo. Thomas go do tego nie namówił. A Allison…” – Zrobiłam pauzę, patrząc, jak Lucy pomaga jednemu z młodszych dzieci wejść do basenu. „Allison sama decydowała, jaką osobą chce być. Ja tylko zadbałam o to, żeby te wybory nie miały już wpływu na moje dzieci”.
„To bardzo dojrzałe z twojej strony” – powiedziała Jen rozbawiona.
Zaśmiałam się krótko, ze zdziwieniem. „Trzy miesiące temu tonęłabym w poczuciu winy. Zadzwoniłabym do mamy z płaczem, przeprosiłabym i próbowała wszystko naprawić. Ale wiesz, co zrozumiałam?”
„Co?”
„Nie jestem im winna spokoju”. Położyłam hamburgery na talerzach i wzięłam bułki do hot dogów. „Mam tu spokój. Po co miałabym z tego rezygnować, żeby zadowolić ludzi, którzy nie mieli problemu z tym, żeby moje dzieci czuły się niekomfortowo?”
Jen uniosła kieliszek lemoniady i wzniosła toast. „Za granice”.
„Za granice” – zgodziłam się i stuknęłyśmy się kieliszkami.
Popołudnie minęło, aż rytm przerwał nowy dźwięk. O 15:30 napełniałam dzbanek lemoniady, gdy usłyszałam samochód wjeżdżający na podjazd. Rozpoznałam ten dźwięk silnika: SUV Allison, ten sam czarny luksusowy samochód, którym zawsze jeździła, choć teraz wyglądał, jakby był rzeczywiście używany, a nie tylko polerowany. W tylnej szybie była piłka nożna i fotelik dziecięcy, którego wcześniej tam nie było – prawdopodobnie dla młodszych braci Madison.
Ścisnęło mnie w żołądku, ale nie panikowałam. Nie spieszyłam się ze sprzątaniem, chowaniem papierowych talerzyków ani przepraszaniem za bałagan. Po prostu czekałam.
Allison wysiadła z samochodu. Miała na sobie dżinsy. Zwykłe dżinsy. Nie markowe. Prosty sweter. Włosy miała związane w prosty kucyk. Bez makijażu, może z odrobiną błyszczyka. Wyglądała na zmęczoną – naprawdę, jak człowiek.
Madison wysiadła z fotela pasażera z małym, zapakowanym prezentem w dłoni. Wyglądała na zdenerwowaną.
Obeszłam dom dookoła, żeby się z nimi spotkać, wycierając ręce w fartuch – ten z napisem GRILLMASTER, ten, który Thomas kupił dla żartu.
„Cześć” – powiedziała Allison. Jej głos był cichy.
„Cześć”.
Stałyśmy tam przez długi czas, a zza płotu dobiegał śmiech dzieci.
„Dzwoniłam pierwsza” – powiedziała Allison. „Ale zablokowałaś mój numer”.
„Tak, zadzwoniłam”.
„Więc zaryzykowałam, że będziesz w domu w sobotę po południu”. Spojrzała na Madison. „Przywieźliśmy prezent dla Noaha. Ma urodziny w tym tygodniu, prawda?”
Powoli skinęłam głową. „Noah kończy sześć lat we wtorek”.
„Czy możemy…” Głos Allison się załamał. „Czy możemy wejść?”
Nie powinnam była tego robić.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
